محمدعلی از جوانی علاقه عجیبی به دفاع کردن داشت. پایگاه کماندویی نیروی دریایی تشکیل شد و در آن هنگام  حدود 250 نفر از ارتش در دوره های انتخابی شرکت کردند و پس از گذشت 18 ماه دوره های سخت و فشرده کماندویی در ایران که مربیان این افراد از فرماندهان پایگاه رویال مارین انگلستان بودند. شهید صفا به عنوان فرد برتر در انجام عملیاتهای ویژه انتخاب شد و به همراه 8 نفر دیگر برای آموزش اولیه به پایگاه کماندویی رویال مارین انگلستان برای دوره های تخصصی شکار تانک اعزام شد.
 شهیدصفا کماندوی ارتش جمهوری اسلامی ایران توانست با هدایت دیگر نیروها، خرمشهر را از وجود ضدانقلابیون مسلح به سلاح‌های پیشرفته پاکسازی کند. او هنگام درگیری با نیروهای ضدانقلاب، از راه دور هدف تیراندازی قرار گرفت و از ناحیه شکم به شدت مجروح شد. پس از سه عمل جراحی توسط پزشکان آلمانی، قسمتی از روده های آن شهید قطع و برداشته شد. این شهید مدرک تخصصی شکار تانک را از پایگاه کماندویی رویال مارین دریافت کرد. از این شهید دریادار دفاع مقدس به عنوان بزرگترین شکارچی تانک یاد کردند.  
آشنايي با: زندگينامه شهيد دريادار دوم محمد علي صفا/ نويسنده: فرشيد صادقي؛ تصويرگر: علي ذوالفقاري.- تهران: مکعب، ‎۱۳۹۳.
موجودي:    مخزن بسته: (‎۱۱۹۹۶۴۷۲‎)