براون، که از زمره پیشگامان کتابداری به شمار می‌آید، در ششم نوامبر ۱۸۶۲ در ادینبورگ در خانواده کارگری به‌دنیا آمد که خانواده‌ای اهل موسیقی و کتاب‌دوست بود. در ۱۸۸۸، کتابدار ارشد کلرکنول شد. در سال ۱۸۹۴، با تبدیل کتابخانه‌اش به کتابخانه‌ای با قفسه باز در زمره پیشگامان این حرکت در آمد.
